Il condizionamento operante si sta diffondendo sempre di più nelle strutture che ospitano animali in cattività, come zoo, parchi naturali e santuari. Questo metodo viene utilizzato per semplificare le procedure di gestione degli animali e rafforzare il legame tra gli animali stessi e gli esseri umani.
Gli operatori di queste strutture adottano principalmente la tecnica del rinforzo positivo per addestrare ed educare gli animali. Questo perché sanno che l'utilizzo di punizioni o rinforzi negativi (forzare certi comportamenti), finiscono per creare ansia e paure non necessarie.
Il rinforzo positivo consiste nel premiare i comportamenti desiderati e, se applicato correttamente, non dovrebbe causare stress agli animali. Questo metodo può fornire arricchimento cognitivo agli animali, ma è essenziale che venga utilizzato in modo appropriato e che gli animali siano adeguatamente ricompensati per i loro sforzi.
Affinché un'attività proposta possa effettivamente arricchire la vita dell'animale, è fondamentale che sia graduale e divertente.
Programmi di addestramento ripetitivi, noiosi o frustranti possono avere un impatto negativo sul benessere dell'animale.
